Chenille processionnaire et chien : les bons réflexes avant et après un contact

Un chien qui lèche ou mord une chenille processionnaire risque une brûlure de la langue qui peut évoluer en nécrose en quelques heures. Le bon réflexe tient en deux temps : rincer abondamment la gueule en portant des gants, puis partir sans attendre chez le vétérinaire.

La prévention repose sur la vigilance sous les pins pendant la descente des chenilles, de fin janvier à fin mars sur le pourtour méditerranéen, et sur le retrait des nids présents dans votre jardin avant cette période. Si vos pins portent des cocons de soie blanche, un traitement contre les chenilles processionnaires évite que votre chien croise une procession devant la porte.

Pourquoi la chenille processionnaire est si dangereuse pour le chien ?

La chenille processionnaire est dangereuse pour le chien parce que ses poils urticants libèrent une toxine au contact des muqueuses, et que le chien explore son environnement avec la truffe et la langue. L’animal renifle, lèche ou attrape la procession, et la toxine agit directement dans la gueule, là où les lésions sont les plus graves.

Des soies urticantes qui se détachent au moindre contact

Les soies de la chenille processionnaire du pin (Thaumetopoea pityocampa) se cassent au moindre frottement et libèrent une protéine irritante, la thaumétopoéine. Ces soies microscopiques sont aussi emportées par le vent, si bien qu’un chien peut en ramasser en fouillant au pied d’un pin infesté sans avoir touché une seule chenille.

Le chien, animal le plus exposé

Le chien est de loin l’animal le plus touché par la chenille processionnaire : selon l’ANSES, il représente 92 % des cas d’exposition animale déclarés, contre environ 7 % pour le chat. L’agence relève que les lésions animales se concentrent dans la cavité buccale, conséquence directe du léchage et de la prise en gueule. Un chien qui attrape tout ce qui bouge au sol court donc un risque réel au moment des processions.

Chien en contact avec une chenille processionnaire : symptômes et premiers gestes

Un chien en contact avec une chenille processionnaire se met brusquement à baver et à se frotter le museau peu de temps après l’exposition. Face à ces signes, protégez vos mains, rincez la gueule à grande eau et appelez un vétérinaire immédiatement : la rapidité de la prise en charge limite l’étendue de la nécrose.

Les signes qui doivent alerter

Les signes d’un contact avec une chenille processionnaire apparaissent en général dans les deux heures et touchent d’abord la bouche du chien :

• une salivation brutale et abondante ;
• une langue ou des babines qui gonflent, rouges au départ, puis blanchâtres et violacées ;
• un chien qui se frotte la face au sol ou avec les pattes, gémit ou refuse de boire ;
• des vomissements si une chenille a été avalée ;
• une respiration bruyante ou difficile, signe que l’œdème gagne la gorge.

Une langue qui fonce ou noircit dans les heures suivantes signale une nécrose en cours. N’attendez pas ce stade : une bave inhabituelle après une balade sous les pins, entre janvier et mars, justifie à elle seule un appel au vétérinaire.

Les gestes à faire avant d’arriver chez le vétérinaire

Les premiers gestes consistent à rincer la zone touchée sans frotter, en se protégeant les mains, pour évacuer un maximum de soies avant qu’elles ne libèrent leur toxine.

1. Enfilez des gants de ménage ou de jardinage : les soies passent sur vos mains aussi facilement que sur l’animal.
2. Rincez longuement la gueule, la langue et les babines à l’eau, au tuyau ou à la bouteille, en laissant l’eau ressortir par le côté de la bouche.
3. Ne frottez pas la langue et ne l’essuyez pas : le frottement casse les soies restantes.
4. Empêchez votre chien de se lécher ou de se gratter la face.
5. Appelez votre vétérinaire, ou le 3115 en dehors des heures d’ouverture, et partez sans attendre.

Le Centre national d’informations toxicologiques vétérinaires (CNITV) répond aussi au 04 78 87 10 40, tous les jours de 8h30 à minuit. Même si les symptômes semblent se calmer après le rinçage, un chien qui a mordu une chenille processionnaire doit être examiné.

La prise en charge vétérinaire et les séquelles possibles

La prise en charge vétérinaire d’un chien touché par une chenille processionnaire vise à stopper l’inflammation et à limiter l’étendue de la nécrose de la langue, avec un rinçage soigneux et des anti-inflammatoires.

Le rinçage de la cavité buccale peut se faire sous sédation, suivi d’une injection de corticoïdes ; une hospitalisation est parfois nécessaire. Une nécrose de la langue survient dans environ 41 % des cas. Elle se déclare dans les 24 à 48 heures et la partie atteinte peut tomber. Elle est rarement mortelle et la plupart des chiens s’adaptent, mais une perte importante gêne l’animal pour laper et s’alimenter. Plus la consultation est rapide, plus la zone détruite a de chances de rester limitée.

Prévenir le risque de chenille processionnaire pour votre chien

Prévenir le contact entre votre chien et la chenille processionnaire revient à connaître la période de descente des chenilles, surveiller les pins en promenade et traiter les arbres du jardin avant les processions. Sur le pourtour méditerranéen, la vigilance maximale s’étend de fin janvier à fin mars.

La période à risque en Provence

En climat méditerranéen, les processions de la chenille processionnaire du pin ont lieu de fin janvier à fin mars, plus tôt que dans le reste de la France. Les chenilles éclosent entre mi-août et fin octobre, puis tissent à l’automne leurs nids d’hiver. Autour de La Ciotat et de Cassis, les pinèdes de pins d’Alep qui descendent jusqu’au littoral offrent un terrain favorable à l’insecte, et la désinsectisation à La Ciotat comprend le traitement des pins infestés.

Les réflexes en promenade

En promenade, tenez votre chien en laisse sous les pins entre janvier et mars et éloignez-le du pied des arbres, où les chenilles descendent. Une file brun orangé de chenilles collées les unes aux autres se repère de loin : faites demi-tour sans chercher à la contourner de près. Au retour, inspectez la truffe, les babines et les coussinets. Ce contrôle sert aussi à repérer les puces, qui s’installent sur l’animal puis dans la maison ; une désinsectisation puces devient nécessaire quand elles ont colonisé les textiles.

Au jardin, agir avant la descente des chenilles

Au jardin, la protection du chien passe par le repérage des nids dès l’automne et la pose de pièges sur les troncs avant le début des processions.

Pour reconnaître un nid de chenilles processionnaires, cherchez des cocons de soie blanche sur la partie la plus ensoleillée de l’arbre, souvent en hauteur. Les pièges à collier, posés autour du tronc, interceptent les chenilles qui descendent et les dirigent vers un sac où elles restent enfermées. Installés avant fin janvier, ils empêchent les processions de traverser la pelouse. Ne décrochez jamais un nid vous-même et ne le brûlez pas : la manipulation disperse les soies sur vous comme sur l’animal.

Faire protéger vos pins contre la chenille processionnaire

Faire intervenir un professionnel sur les pins de votre jardin réduit le risque de contact entre votre chien et la chenille processionnaire pendant toute la saison des processions. L’intervention commence par un repérage des arbres touchés, puis par la pose de pièges adaptés à chaque tronc avant la descente des chenilles.

Chez Hygiène Biocide, nous intervenons à Marseille et dans les Bouches-du-Rhône auprès des particuliers et des professionnels confrontés aux chenilles processionnaires. Nos techniciens, titulaires du Certibiocide, repèrent les nids, sécurisent la zone et posent les pièges sur vos pins avant la période à risque. Si vous avez un chien et des pins sur votre terrain, anticipez dès l’automne sans attendre les premières processions. Appelez-nous au 09 83 74 94 86 pour un devis gratuit : nous intervenons sous 24 à 48 h.

Questions fréquentes